深圳、珠海、汕头和厦门设置经济特区

　1979年4月中共中央工作会议期间，邓小平提出了办特区的设想：划出一块地方，叫做特区，陕甘宁就是特区嘛，中央没有钱，你们自己搞。根据邓小平的讲话精神，中共广东、福建省委分别在同年6月写出了关于对外经济活动实行特殊政策和灵活措施的两个报告。
　　7月15日，中共中央、国务院批转了广东、福建两省的报告，决定对两省对外经济活动实行特殊政策和灵活措施，给地方以更多的自主权，以充分利用两省的优越条件，扩大对外贸易，抓紧当前有利的国际形势，先走一步，把经济搞上去。
　　1980年3月24日至30日，中共中央在广州召开广东、福建两省会议。正式将“出口特区”，定名为“经济特区”，从而更完整地概括了特区性质和作用。会议形成的《纪要》对特区的方针、步骤和方法作了明确规定，指出要既积极、又慎重地试办经济特区。根据当时两省的财力物力可能，广东应首先集中力量把深圳特区建设好，其次是珠海。
　　1980年8月26日，全国人大五届常委会第十五次会议决定：批准国务院提出的广东省的深圳、珠海、汕头，福建省的厦门市设置经济特区，并批准了《广东省经济特区条例》，完成了特区设置的立法程序。特区主要是实行市场调节，主要吸收侨资、外资进行建设。